Commune rurale de moyenne montagne peuplée d’une centaine d’habitants, Saint-Hippolyte s’étend sur près de 14 km2. Les dénivelés y sont importants : le point le plus bas (le plus au nord de la commune, à proximité du moulin d’Apchon) est à 879m d'altitude, et le point le plus haut à 1336m (point le plus au sud dans la Montagne de Revel à proximité du Suc du Lac). Avec son activité principale d'élevage (bovins, ovins, caprins) les territoires agricoles occupent plus de 60% des sols de la commune.
L’habitat est assez dispersé : le bourg de Saint-Hippolyte accueille environ un quart de la population de la commune, le reste étant réparti sur une dizaine de petits villages comme Rastoul, La Bastide, Rochemonteix, Taussac ou Selins...