Commune rurale de moyenne montagne peuplée d’une centaine d’habitants, Saint Hippolyte s’étend sur près de 14 km2. Les dénivelés y sont importants: le point le plus bas est à 879 m d’altitude (le plus au nord de la commune à proximité du moulin d’Apchon) et le point le plus haut à 1336 m d’altitude (point le plus au sud dans la Montagne de Revel à proximité du Suc du Lac). L’activité principale étant l’élevage (bovins, ovins, caprins) les territoires agricoles occupent plus de 60% des sols de la commune.
L’habitat est assez dispersé, le bourg de Saint Hippolyte accueille environ un quart de la population de la commune, le reste étant réparti sur une dizaine de petits villages comme Rastoul, La Bastide, Rochemonteix, Taussac ou Selins pour ne citer que les plus importants.